Nesta terça-feira (22), Porto Alegre se prepara para a despedida de João Jacob Vontobel, um bilionário gaúcho que faleceu no último sábado aos 97 anos, embora a família não tenha revelado a causa do falecimento. Natural de Ijuí, na região noroeste do Estado, Vontobel foi um dos fundadores da Vonpar, uma empresa dedicada ao engarrafamento e distribuição de bebidas, que o consolidou como uma figura proeminente na indústria do Rio Grande do Sul.
A cerimônia de cremação ocorrerá no período da tarde no Memorial Angelus e será seguida por um rito religioso reservado apenas aos familiares. O empresário deixa sua esposa, três filhos e seis netos.
A carreira de Vontobel teve início em sua cidade natal, onde, aos 19 anos, ingressou nos negócios familiares. Inicialmente focada na produção de doces e mel, a empresa passou por uma transformação significativa ao entrar no promissor setor de refrigerantes, investindo em marcas locais antes de firmar alianças com grandes nomes internacionais.
O ano de 1963 marcou um divisor de águas para o empresário, que conseguiu a franquia da Coca-Cola após o sucesso obtido com o refrigerante Grapette. Sob sua orientação firme, a Vonpar estabeleceu uma robusta rede logística e industrial, expandindo rapidamente suas operações pelo Rio Grande do Sul e se tornando referência em excelência operacional ao longo das décadas seguintes.
Na década de 1980, Vontobel surpreendeu o setor ao ingressar decisivamente no mercado cervejeiro brasileiro. Ele foi um dos fundadores da Kaiser e assumiu a distribuição exclusiva da Heineken na Região Sul do País, ampliando substancialmente o portfólio de marcas e reforçando a presença do grupo nas principais cidades brasileiras.
Em 2010, ocorreu uma nova fase com a consolidação da divisão alimentícia da empresa familiar. Naquele momento, o conglomerado adquiriu três marcas emblemáticas do Estado: Mu-Mu (doces/laticínios), Wallerius (balas) e Neugebauer (chocolates), esta última sendo a mais antiga fábrica do Brasil ainda em operação desde sua fundação em 1891.
Um marco importante na reestruturação da empresa aconteceu em 2016 com a venda da divisão de bebidas para a mexicana Coca-Cola Femsa por impressionantes R$ 3,5 bilhões. Apesar dessa transação significativa envolvendo ativos financeiros consideráveis, o grupo manteve controle sobre as marcas Neugebauer, Mu-Mu e Wallerius, garantindo assim cerca de 4 mil empregos diretos através de uma estrutura multissetorial ativa.
Além de seu notável talento empresarial em grande escala, Vontobel era reconhecido por seu compromisso social. Em abril de 2003, ele idealizou o projeto “Prato Popular”, uma iniciativa pioneira em Porto Alegre que oferecia refeições nutritivas diárias a trabalhadores e famílias com dificuldades financeiras por apenas R$ 1. Esse projeto serviu como modelo para políticas públicas semelhantes em todo o Brasil.
João Jacob Vontobel conquistou reconhecimento nacional por sua longevidade e visão estratégica. Recentemente figurou na respeitada lista da Forbes dos bilionários brasileiros, ocupando a centésima trigésima sexta colocação com um patrimônio estimado em R$ 3 bilhões. Ele se destacou como o membro mais longevo desse ranking até então.
(Marcello Campos)
